שאלה: האם מותר לערוך ניסויים רפואיים בבעלי-חיים והאם יש בזה הגבלות?

תשובה: עם בריאת האדם השליטו הקב"ה על כל בעלי-החיים, וניתנה לו רשות להשתמש בהם לצרכיו (בראשית א,כח. ט,ב).

אסור לגרום צער מיותר, גדול או קטן, לבעל-חיים. נחלקו חכמי ישראל, מהתנאים ועד הפוסקים, אם 'צער בעלי-חיים' אסור מן-התורה (ולומדים זאת בעיקר מחובת פריקת משא מעל בעל-חיים) או מדברי חכמים.

כל דבר הצריך לרפואה – אין בו משום איסור 'צער בעלי-חיים'. הרפואה היא מצווה, ולצורך מצווה אין איסור זה. בכלל, אין איסור חל כשהדבר נעשה לצורכם של בני-אדם; ואם הותר האיסור משום כבוד בני-אדם ומשום רווח ממון, כל-שכן שהוא מותר לצורך רפואה. ובמיוחד שהתועלת היא לרבים, ודאי נדחה איסור זה, ובוודאי - אם הניסויים נעשים מתוך מאמץ למעט צער ככל האפשר. גם ניסויים לצורך קוסמטיקה מותרים, אם תועלתם מצויה.

השימוש לצורך ניסויים מותר אפוא בהגבלות האלה: שיש הצדקה עניינית ומחקרית שאמנם הניסוי הכרחי למטרות המחקר; שייעשה שימוש בתחליפים, כגון תרביות רקמה והדמיית-מחשב, כשיעילותם מוכחת; מזעור הצער לחיות-הניסוי, על-ידי תנאי כליאה מתאימים, הרדמה ושיכוך כאבים; העדפת בעלי-חיים שמערכת העצבים שלהם אינה מפותחת כל-כך; שימוש במספר הקטן ביותר של בעלי-חיים המאפשר הסקת מסקנות לצורכי המחקר; בגמר הניסוי, אם בעלי-החיים אינם דרושים עוד למחקר והם סובלים - להמיתם בדרך מהירה ככל האפשר.

מקורות: ב"מ לב,ב. שבת קנד,ב. ב"ב כ,א. חולין ז,ב. פה,ב. רמב"ם הל' שבת כה,כו והל' רוצח יג,ט.חינוך תנא,תקנ. רמ"א חו"מ ערב,ט, והגר"א שם. אה"ע ה,יד ואוצה"פ פו. מג"א שה,יא. שו"ע אדמו"ר הזקן הל' עוברי דרכים וצבע"ח ס"ח. מנ"ח מצוה פ. קובץ 'תחומין', כרך יד עמ' 366. אנציקלופדיה הלכתית-רפואית ערך 'צער בעלי-חיים' עמ' 459, וש"נ.